Toumani Camara, joueur belge en NBA, sélectionné au « Rising Stars Challenge ». Entretien avec Oscar Bartholomeus, un de ses anciens coéquipiers.

Toumani devient le premier Belge convié à cette grande fête du basketball. Retour sur son ascension avec son ancien coéquipier.

Comment avez-vous rencontré Toumani ?

‘’On jouait ensemble à l’ASA St Hubert, c’est un garçon du quartier à Watermael Boitsfort. Il avait déjà un jeu impressionnant pour un enfant de 9 ans. J’ai joué avec lui un an lorsque j’avais 8 ans, mais son niveau était déjà aberrant comparé au mien (rire).’’

Qu’est-ce qui vous a marqué chez lui dès le début ?

 ‘’Déjà tout jeune, Toumani était un défenseur incroyable et attaquer face à lui était un calvaire, car il contestait tous les shoots. Il était déjà incroyablement difficile à passer, même quand il était tout jeune. Il avait ce sens du timing qui étonnait tout le monde. Il avait déjà deux têtes de plus que nous, donc ça aide énormément, surtout au basket.’’

Et en attaque ? Il était bon ?

‘’Oh oui, il savait déjà dunker à 9 ans, ce qui est incroyable. Personne ne pouvait rivaliser avec sa puissance et son explosivité à cet âge-là. Il claquait des gros dunk assassins sur les défenses adverses.’’

Est-ce que vous vous souvenez d’un moment où vous avez été particulièrement impressionné par lui ?

‘’Pas forcément un moment en particulier, mais c’était plutôt sa rigueur de travail qui me choquait. Pour le reste de l’équipe, le basket, c’était un moment de plaisir après l’école. Pour lui, c’était déjà très sérieux, il voulait toujours gagner et, avec le recul c’est cette détermination qui a fait qu’il soit en NBA aujourd’hui.’’

Pourquoi a-t-il été jouer aux États-Unis à seulement 16 ans ?

 ‘’La Belgique n’est pas un bon pays pour le sport et encore moins un pays de basket. Il a eu raison d’aller aux US pour apprendre le style de jeu américain qui n’a rien à voir avec celui en Europe. En Belgique, il aurait stagné, je pense que c’est un choix parfait. Si j’avais pu, j’aurais fait pareil que lui.’’

Comment expliquez-vous qu’il a été titulaire dès sa saison Rookie ?

 ‘’Je vais me répéter, mais je pense, sans le moindre doute c’est son incroyable défense. Il est toujours sur son adversaire, sans commettre la faute. Être si fort en défense, si jeune c’est quelque chose de rare. Il attaque bien, il sait tirer de loin (3 points) et défendre sur l’homme. On appelle ça un « 3 and D » en NBA, un profil très recherché.’’

Vous vous attendiez à ce qu’il soit déjà convié au Rising Stars Challenge ?

‘’Franchement au vu de son niveau actuel, c’est totalement mérité. Quand je repense au moment où il est draft par les Blazers, je n’aurais pas imaginé une seconde une telle ascension. Oui, il était dominant dans un club de formation, mais le niveau pro c’est considérablement différent. La NBA, c’est un autre niveau, le meilleur joueur de ton équipe peut être moins bon que le plus mauvais joueur de la ligue. Toumani a su s’imposer en NBA, et en tant que bruxellois, c’est une immense fierté.’’

 Pensez-vous qu’il peut rester longtemps en NBA ?

‘’S’il a une hygiène de vie irréprochable, alors oui. Il doit continuer à être solide en défense et mettre ses shoots ouverts. Il a le profil d’un joueur qui peut faire une longue carrière si les blessures le laissent tranquille.’’

Toumani Camara a déjà parcouru un sacré chemin depuis qu’il a quitté Bruxelles pour vivre son rêve en NBA. Tous les amateurs de basketball en Belgique espèrent qu’il deviendra un joueur de renom et qu’il atteindra les plus hauts sommets de la prestigieuse ligue américaine. Les fans espèrent que cette sélection au « Rising Stars Challenge » marque le début d’une longue et belle carrière.